ठक्कर बापा

ठक्कर बाप्पा का जन्म 29 नवंबर 1869 गुजरात के भावनगर जिले में हुआ। वे सेवा‌ कार्यों के लिये प्रसिद्ध थे। उनकी सेवा-भावना का स्मरण करके डॉ. राजेंद्र प्रसाद ने कहा था‌- “जब-जब नि:स्वार्थ सेवकों की याद आएगी, ठक्कर बाप्पा की मूर्ति आंखों के सामने आकर खड़ी हो जायेगी।

वे इंजीनियर थे। उन्होंने कुछ समय तक शोलापुर और भावनगर में रेलवे की नौकरी की। परंतु अन्य अधिकारियों की भांति रिश्वत न लेने के कारण वे अधिक समय तक इस नौकरी में नहीं रह सके। फिर युगांडा (अफ्रीका) जाकर एक रेलवे लाइन बिछाई। लौटने पर कुछ दिन सांगली राज्य में नौकरी करने के बाद उन्हें मुंबई नगरपालिका में उस रेलवे में काम मिला जो पूरे शहर का कचरा बाहर ले जाती थी। वहां ठक्कर बाप्पा ने देखा कि कूड़ा उठाने का काम पाने के लिऐ भी अछूतों को रिश्वत देनी पड़ती है। इससे उनके अंदर हरिजनों की सेवा का भाव और भी जागृत ठक्कर बाप्पा ने काठियावड़ में खादी का काम आगे बढ़ाया। उड़ीसा के अकाल में लोगों की सहायता की, देशी रियासतों में लोंगों पर होने वाले अत्याचारों का विरोध किया।
उन्होंने 1922 दस वर्षों तक भीलों की सेवा करते हुए गुज़ारे। भारत का शायद ही कोई प्रदेश होगा, जहां किसी-न-किसी सेवा-कार्य से ठक्कर बाप्पा न पहुंचे हों।

देश की स्वाधीनता के बाद ठक्कर बाप्पा कुछ समय तक संसद के भी सदस्य रहे। इस पद का उपयोग भी उन्होंने दलितों और आदिम जातियों की सेवा में ही किया।

इस बीच जब गाँधी जी की प्रेरणा से ‘अस्पृश्यता निवारण संघ’, जो बाद में हरिजन सेवक संघ कहलाया, बना तो ठक्कर बाप्पा उसके मंत्री बनाए गए। 1933 में जब हरिजन कार्य के लिए गाँधी जी ने पूरे देश का भ्रमण किया तो ठक्कर बाप्पा उसके साथ थे। उन्होंने हरिजनो के मंदिर प्रवेश तथा जलाशयों के उपयोग के उनके अधिकारों के आंन्दोलन को भी आगे बढ़ाया। 1946-1947 के सांप्रदायिक दंगों के दौरान गाँधी जी की नोआख़ाली यात्रा में भी वे उनके साथ थे।
आदरणीय ठक्कर बापा की जयंती पर उन्हें नमन और सादर अभिवादन।